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第22話 花びらの朝
公開日:
2026-10-16 22:58:29
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雪華ー妖狐に嫁いだ花魁ー 第44話 同じ鼓動じゃなくても
朝。 目が覚めた瞬間。 私は。 妙な違和感に気づいた。 「……ん？」 胸に手を当てる。 とくん。 とくん。 とくん。 「……遅い？」 気のせいかな。 もう一度。 目を閉じる。 とくん。 とくん。 やっぱり。 人間だった頃より。 少しだけ。 鼓動がゆっくりしている気がする。 「朔夜」 隣を見る。 ……いない。 「朔夜？」 返事なし。 私は。 布団から起き上がった。 その瞬間。 くらり。 「っ……」 視界が。 少しだけ。 揺れる。 「……やだ」 胸の奥が。 急に。 冷たくなる。 雪華。 その名前が。 一瞬。 頭をよぎった。 「違う」 すぐに。 否定する。 「違う違う」 ただ。 寝起きだから。 そう。 きっと。 それだけ。 私は。 立ち上がろうとした。 「雪乃」 襖が開く。 朔夜だった。 「……」 「何してる」 「普通に起きただけ」 「顔色が悪い」 「そう？」 誤魔化そうとした。 でも。 朔夜は。 すぐに私の前まで来た。 「座れ」 「大丈夫」 「雪乃」 「……はい」 声が。 ちょっと怖い。 私は。 素直に座る。 朔夜が。 私の手首を取った。 「何するの」 「脈を見る」 「できるの？」 「おまえよりは」 「む」 今。 言い返したい。 でも。 朔夜の顔が。 真剣すぎる。 「……どう？」 「……」 「ねえ」 「少し遅い」 やっぱり。 胸が。 ぎゅっとなる。 「雪華さんも？」 口にした瞬間。 朔夜の指が。 ほんの少し。 止まった。 「……最初は」 「うん」 「似た変化があった」 怖い。 正直に。 そう思った。 「そっか」 自分の声が。 少し。 遠く感じる。 「でも」 朔夜が。 私の顔を上げさせた。 「同じとは限らない」 「……」 「おまえと雪華は違う」 「分かってる」 「身体も」 「受け入れた妖力も」 「考え方も」 「全部違う」 「うん」 「だから」 朔夜は。 少しだけ。 言葉を止める。
雪華ー妖狐に嫁いだ花魁ー 第43話 来年も、その次も
翌朝。 私は。 紙と筆を前に。 ものすごく真剣な顔をしていた。「……」「……」「雪乃」「話しかけないで」「何をしてる」「今、大事なところ」 朔夜が。 私の背後から。 紙を覗き込む。「……暦？」「そう」 私は。 人間界の暦と。 白狐の里での季節を。 見比べていた。「ここ」 筆先で。 一つ。 丸をつける。「春」「うん」「ここで一回、小雪に会いに行く」「……」「夏は？」「境界が不安定になる」「じゃあ駄目」 もう一つ。「秋」「行ける」「じゃあ二回目」「冬は？」「雪が深くなければ」「じゃあ候補」 朔夜が。 しばらく黙っている。「なによ」「いや」「言いたいことある顔してる」「昨日まで千年の話をしていたのに」「うん」「今日は一年の予定を組んでる」「当たり前でしょ」 私は。 筆を置いた。「千年なんて分かんないもの」「……」「でも来年なら」 少しだけ。 想像できる。 小雪が。 もう少し大人になって。 鷹司と。 まだ一緒にいるのか。 喧嘩しているのか。 幸せなのか。 分からない。 でも。 会いに行く。 そう決めることはできる。「その次の年も」 私は言った。「また予定を決める」「……」「その次も」「雪乃」「なに？」「おまえは」 朔夜が。 少しだけ。 困ったように笑った。「未来を随分細かく刻むんだな」「人間だからね」 言ってから。 少し考える。「……元、人間？」「今も人の部分はある」「じゃあ、それでいい」 私は笑った。「人ってさ」 紙を見る。「永遠って言われても」「正直、よく分かんないのよ」「……ああ」「だから」 指で。 丸をつけた日をなぞる。「来年」「次の春」「次の誕生日」「次に会える日」「そういうのを」「楽しみにして生きるの」 朔夜が。 静かに私を見ている。「妖は違う？」「違うな」「どう違うの？」「百年後も」「自分がここにいる前提で考える」「……」「昨日と今日の差が」「人ほど大きくない」「へえ」「だから」 朔夜は。 少しだけ目を伏せた。「失ってから」「時間の重さを知ることもある」 胸の奥に。 雪華の姿が浮かんだ。「……雪華さん？」「ああ」 静かな返事。
雪華ー妖狐に嫁いだ花魁ー 第42話 違う時間を生きる
白狐の里で暮らしていると。 時々。 妙な感覚になる。「……朔夜」「なんだ」「あんた、千年以上生きてるのよね？」「急だな」「いいから」「ああ」「千年……」 私は。 箸を止めた。 千年。 口にしてみても。 全然。 想像できない。「その間、何してたの？」「生きていた」「雑！」「何と言えばいい」「もっとあるでしょう。百年前は何してたとか」「百年前……」 朔夜は少し考える。「山の結界を直していた」「二百年前」「里の川が氾濫した」「三百年前」「人間と揉めた」「四百年前」「雪乃」「なに」「いつまで続ける」「だって気になるの！」 私なんて。 二十二年。 それだけでも。 いろんなことがあった。 小雪が生まれて。 家が苦しくなって。 花魁になって。 朔夜に出会った。 人生って。 十分長いと思っていた。 でも。 朔夜からすれば。 私の二十二年なんて。 ほんの。 一瞬なのかもしれない。「……」「雪乃」「何」「今度は何を考えてる」「顔に出てる？」「かなり」「もう嫌」 私は。 茶碗に視線を落とした。「私って」「うん」「これからどのくらい生きるの？」 朔夜の動きが。 少し止まった。「白狐になったから」 私は続ける。「人間の寿命とは違うんでしょう？」「ああ」「朔夜と同じ？」「……分からない」 その答えに。 胸の奥が。 ほんの少し。 冷えた。「分からないの？」「おまえのような例が少ない」 人として生まれて。 人であることを残したまま。 白狐の妖力を受け入れた。 そんな存在。「身体の老い方も」「寿命も」「普通の人間とは変わるだろう」「でも」 朔夜は。 静かに私を見る。「俺と同じとは限らない」 ……。 そうなんだ。 白狐になったから。 全部。 同じになるんだと思ってた。 朔夜と。 同じ場所で。 同じ姿で。 同じ時間を。 ずっと。「……ちょっとずるい」「何が」「私だけ知らないこと多すぎる」「俺も知らない」「朔夜も？」「ああ」「……」 それは。 少し。 意外だった。「怖くないの？」 聞いた。「何が」「私が」 言葉が。 少しだけ。 詰まる。「先にいなくなるかもしれないこと」 朔夜の顔
雪華ー妖狐に嫁いだ花魁ー 第41話 人間だった私だから
霖が倒れた日から。 私は。 妙に。 里の中を歩くようになった。「雪乃様」「様いらないってば」「でも朔夜様の花嫁ですし」「そこ毎回言う？」「言います」「なんで！」 最近。 このやり取りが。 かなり増えた。 でも。 悪くない。 顔を覚えてもらって。 声をかけてもらって。 困ってることまで。 少しずつ。 教えてもらえるようになった。「ねえ」 私は。 里の外れにある小さな家の前で。 腰をかがめた。「これ、ずっとここに置いてあるの？」 古い水桶。 ひびが入っている。「はい」「水、漏れるでしょう？」「少しだけ」「少しだけじゃないわよ！」 下。 びしゃびしゃ。「これ替えた方がいい」「でも」 年配の白狐が。 困ったように笑う。「まだ使えますから」「その考え方」 私は。 ものすごく。 聞き覚えがあった。「……私みたい」「え？」「なんでもない」 壊れるまで。 使う。 限界まで。 耐える。 まだ平気。 もう少し。 あと少し。 それで。 ある日。 動けなくなる。「駄目」 私は。 桶を持ち上げた。「使えると、使っていいは違う」 口にして。 自分で。 少し驚いた。 前の私なら。 絶対。 こんなこと。 言わなかった。「雪乃？」 後ろから。 朔夜の声。「何してる」「桶替える」「なぜおまえが」「困ってるから」「またか」「またって何」「世話を焼いてる」「悪い？」「悪くない」 朔夜が。 私の手から。 桶を取った。「ただ」「何」「一人で全部やるな」「……」「昨日言ったばかりだろ」「分かってる」 私は。 少しだけ。 笑った。「だから今」 朔夜を見る。「手伝って」 しばらく。 沈黙。 そして。 朔夜が。 ふっと笑う。「分かった」 ◇ それから。 私は。 いろんな場所を見た。 水場。 炊事場。 子どもたちの学び舎。 年寄りたちの住む区画。「……なんか」「なんだ」「白狐の里って」 私は腕を組む。「神秘的なのに」「うん」「生活はめちゃくちゃ普通ね」「当たり前だ」「いやもっとこう」「空飛んだり？」「そう」「毎日飛んでどうする」「それはそう」 でも。 本当に。 人間界
雪華ー妖狐に嫁いだ花魁ー 40話 第2の居場所
白狐の里で暮らし始めて。 少しずつ。 顔見知りが増えた。「雪乃様！」「雪乃様、おはようございます！」「雪乃様、昨日のお菓子おいしかった！」「はいはい、おはよう」 ……。 慣れない。「雪乃様」 これが。 ものすごく。 慣れない。「ねえ朔夜」「なんだ」「やっぱり“様”やめてもらえない？」「無理だろ」「なんで」「俺の花嫁だから」「それ関係ある？」「ある」「ないでしょ」「ある」「頑固」「お互い様だ」 朝から。 いつものやり取り。 でも。 不思議だった。 昔。 花魁だった頃は。 名前を呼ばれることに。 意味がありすぎた。 客から呼ばれる名前。 店の中での立場。 誰かに買われるための価値。 でも。 今は。「雪乃様！」 振り返る。 里の子ども。 その声には。 怖さがない。「どうしたの？」「霖さんが！」「え？」 ◇ 庭園へ走る。 霖が。 倒れていた。「霖！」 私は。 思わず駆け寄った。 顔色が悪い。 呼吸も浅い。「どうしたの」「雪乃……様」「様いらない！」 こんな時まで。「妖力の使いすぎです」 近くにいた白狐が言う。「昨日から結界の補修をしていて」「休んでなかったの？」「……少し」「少しじゃない顔してる！」 私は。 霖の手を取る。 冷たい。 嫌な感じ。「朔夜！」「ああ」 後ろから。 すぐに朔夜が来た。 さすが。 早い。「屋敷へ運ぶ」「待って」 私は。 霖の胸元に。 微かな妖力の揺らぎを感じた。 なんだろう。 今までなら。 気づかなかったと思う。「……これ」 左腕の刻印が。 熱を持つ。「雪乃？」「霖の妖力、乱れてる」 朔夜が。 私を見る。「分かるのか」「うん」 自分でも。 驚いた。「火の妖術みたいに」 手をかざす。「少しだけ、流れが見える」 熱。 光。 霖の身体の中で。 妖力が。 行き場を失っている。「……詰まってる？」「触るな」 朔夜が言う。「まだおまえは妖力の扱いに慣れてない」「でも」「雪乃」 真剣な声。 分かってる。 危ない。 失敗したら。 霖にも。 私にも。 何が起こるか分からない。「……でも」 私は。 霖を見る。 苦しそう。 放っ
雪華ー妖狐に嫁いだ花魁ー 第39話 花嫁の日常
白狐の花嫁になった。 正式に。 里のみんなの前で。 朔夜が。 『俺が選んだ花嫁だ』 なんて。 堂々と。 言ってくれた。 昨日のことである。 「……」 思い出しただけで。 耳が熱い。 「雪乃」 「なに」 「耳が赤い」 「見ないで！」 「何もしてないだろ」 「昨日のこと思い出したの！」 「そうか」 「笑わないで！」 白狐の花嫁になったところで。 私は別に。 急に優雅になったりはしなかった。 「今日は何するの？」 朝餉を食べながら聞く。 「仕事だ」 「仕事？」 「ああ」 その言葉に。 私は少しだけ姿勢を正した。 仕事。 嫌いじゃない。 花魁を辞めてから。 私はずっと。 自分の役目を探していた。 「何するの？ 儀式？ 外交？」 「子どもたちを見る」 「……は？」 「学び舎の者が足りない」 「待って」 「なんだ」 「白狐の花嫁の初仕事が子守り？」 「里の者を助けるのも役目だ」 「急に庶民的ね？！」 もっとこう。 朔夜の隣で優雅に座って。 微笑んで。 それっぽいことをするんじゃないの？ 「おまえ、子ども好きだろ」 「好きだけど！」 「なら問題ない」 「そういうこと？！」 ◇ 一刻後。 「雪乃さまああ！」 「耳触っていい？！」 「人間って本当に尻尾ないの？」 「花魁ってなあに？」 「朔夜様とどこで会ったの？」 「待って待って待って！！」 私は。 十人以上の白狐の子どもに。 完全に囲まれていた。 みんな。 耳がふわふわ。 しっぽもふわふわ。 かわいい。 ものすごくかわいい。 だけど。 「一人ずつ喋って！」 「はーい！」 返事だけはいい。 「雪乃様！」 「なに？」 「耳！」 「触らない！」 「どうして？」 「くすぐったいから！」 言った瞬間。 子どもたちの目が。 一斉に輝いた。 しまった。 「くすぐったいの？」 「触ったら動く？」 「やめなさい！」 逃げる。 追いかけられる。 「こらあああ！」 学び舎の庭を。 白狐の花嫁が。 全力
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